1957年12月東横ホール『寺子屋』の小太郎で坂東喜の字を名のり初舞台。1964年6月十四代目守田勘弥の養子となり、歌舞伎座『心中刃は氷の朔日』のおたまほかで五代目坂東玉三郎を襲名。泉鏡花の唯美的な世界の舞台化にも意欲的で、代表作の『天守物語』をはじめ数々の優れた舞台を創りあげてきた。また歌舞伎の枠を超えて、世界の芸術家まで大きな影響を与え、賞賛を得てきた。若くしてニューヨークのメトロポリタン歌劇場に招聘されて『鷺娘』を踊って絶賛されたのをはじめ、アンジェイ・ワイダやダニエル・シュミット、ヨーヨー・マなど世界の超一流の芸術家たちと多彩なコラボレーションを展開し、国際的に活躍。映画監督としても独自の映像美を創造。2012年9月に、歌舞伎女方として5人目となる重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定、また2013年にはフランス芸術文化章最高章「コマンドゥール」を受章した。

1970年

芸術選奨新人賞

1971年

第8回ゴールデン・アロー賞演劇賞

1978年

第15回ゴールデン・アロー賞演劇賞

1981年

松尾芸能賞優秀賞

1985年

第3回都民文化栄誉章

1991年

フランス芸術文化勲章シュバリエ章・中国文化大学名誉文学博士号

1992年

泉鏡花文学賞特別賞

1997年

モンブラン国際文化賞

1997年

第39回毎日芸術賞

1997年

第5回読売演劇大賞最優秀男優賞

2009年

第57回菊池寛賞

2011年

第27回京都賞思想・芸術部門

2012年7月

重要無形文化財持者（人間国宝）認定

2013年

フランス芸術文化勲章コマンドゥール章

2014年

紫綬褒章

2016年

日本芸術院賞・恩賜賞

2018年

松尾芸能賞・大賞

2019年

岩谷時子賞

2019年

高松宮殿下記念世界文化賞

2019年

文化功労者 認定