1960年静岡市生まれ。東京大学法学部卒。同大学大学院教育学研究科博士課程を経て現職。
専門は、教育学、身体論、コミュニケーション論。
『身体感覚を取り戻す』（NHK出版）で新潮学芸賞受賞。
2001年に出した『声に出して読みたい日本語』（草思社、毎日出版文化賞特別賞、書店新風賞受賞、新語・流行語大賞ベスト10）が
シリーズ260万部のベストセラーになり、日本語ブームをつくった。
著書に『読書力』『コミュニケーション力』『古典力』『新しい学力』（岩波新書）、『三色ボールペンで読む日本語』（KADOKAWA）、
『雑談力が上がる話し方』（ダイヤモンド社）、『大人の語彙力ノート』（SBクリエイティブ）等多数。
日本テレビ系「世界一受けたい授業」「ZIP!」、フジテレビ系「全力！脱力タイムズ」等テレビ出演多数。
NHK Eテレ「にほんごであそぼ」出演・総合指導。著書累計出版部数は1000万部を超える。